Los funcionarios de la judicatura federal han solicitado al Congreso $ 8.120 millones para financiar las operaciones del poder judicial para el año fiscal 2022. La solicitud incluye fondos para mantenerse al día con los ajustes presupuestarios inflacionarios y de otro tipo, y para pagar los aumentos del programa, incluidos los cambios proyectados en la carga de trabajo, la seguridad de los juzgados, la ciberseguridad, y nuevos magistrados.
La solicitud en asignaciones discrecionales representa un aumento general de $ 403 millones, o 5.2 por ciento, por encima del nivel aprobado para el año fiscal 2021.
“Les pido que consideren las responsabilidades constitucionales y estatutarias de las que se encarga el poder judicial”, dijo el juez John W. Lungstrum, presidente del Comité de Presupuesto de la Conferencia Judicial, en su testimonio . «A cambio, me comprometo a que seguiremos siendo administradores eficaces y conscientes de los costos de los fondos que el Congreso nos confía».
A Lungstrum se unió la jueza Roslynn R. Mauskopf, directora de la Oficina Administrativa de los Tribunales de EE. UU., Al testificar el 24 de febrero ante el Subcomité de Asignaciones de la Cámara sobre Servicios Financieros y Gobierno General.
En su testimonio, Mauskopf describió las prioridades de toda la rama que la Oficina Administrativa está apoyando, incluida la diversidad e inclusión de los empleados, las protecciones de conducta en el lugar de trabajo y las crecientes necesidades de seguridad judicial para los jueces federales y las instalaciones de los tribunales de EE. UU. Mauskopf pidió $ 100,3 millones para el AO, un aumento del 4,9 por ciento.
“Me hago eco del agradecimiento del juez Lungstrum al subcomité por su generoso y constante apoyo al Poder Judicial”, testificó Mauskopf. «Al proporcionar los recursos necesarios para el AO y el resto de la rama, se asegura de que el poder judicial pueda continuar desempeñando su papel vital según lo previsto y requerido».
Lungstrum señaló que el coronavirus (COVID-19) ha interrumpido las operaciones de los tribunales federales, incluido el teletrabajo generalizado para los empleados, el aplazamiento de los juicios con jurado, un mayor uso de video y teleconferencias y nuevos enfoques para la libertad condicional y la supervisión previa al juicio.
“Los más de 33.000 profesionales dedicados del poder judicial, como los trabajadores del sector público y privado en todas partes, continúan desempeñando sus funciones de manera admirable durante este período de gran incertidumbre”, dijo Lungstrum. «Pero anticipamos que una acumulación de casos inundará el sistema judicial federal una vez que la vacunación se generalice y la sociedad comience a regresar a la normalidad».
Lungstrum dijo que los tribunales necesitarán asignaciones suplementarias para el año fiscal actual, que finaliza el 30 de septiembre de 2021, para pagar los gastos de tecnología de la información y para mejorar la limpieza del espacio del tribunal para reducir el riesgo de infección para los litigantes y el personal del tribunal.
Otros testimonios destacados:
- Aumento de la dotación de personal para defensores federales. El Poder Judicial está solicitando $ 12 millones para contratar a 118 empleados a tiempo completo, para abordar la escasez de personal identificada por las herramientas de medición del trabajo. $ 9 millones adicionales están destinados al personal para abordar los aumentos inesperados en la carga de trabajo, y $ 1,5 millones financiarían un programa de becas de diversidad en las oficinas federales de defensores.
- Resurgimiento esperado en el número de casos. La pandemia resultó en caídas de dos dígitos en 2020 en las presentaciones penales (-11 por ciento) y las solicitudes de quiebra (-12 por ciento). “El Poder Judicial proyecta que la carga de trabajo criminal y de quiebras se recuperará en 2021, y cada uno aumentará casi un 4 por ciento”, dijo Lungstrum. También se espera que aumenten las representaciones de los defensores designados por los tribunales en el programa de servicios de defensores del poder judicial.
- Seguridad de la corte. La solicitud incluye $ 682 millones para financiar cerca de 4.600 agentes de seguridad de los tribunales que protegen los juzgados; pagos al Servicio Federal de Protección por el patrullaje y protección de los perímetros de los juzgados; y sistemas y equipos de seguridad, incluida la financiación para mejoras de seguridad continuas.
- Contención de costos. El Poder Judicial está simplificando la administración de decenas de millones de avisos de quiebra, casi 67 millones en 2020. La notificación electrónica a acreedores y deudores resultó en una reducción de costos de $ 9 millones solo en el año fiscal 2020.
- Juzgados de magistrados. El Poder Judicial está buscando financiamiento para seis jueces magistrados adicionales de tiempo completo y un juez magistrado de tiempo parcial, para los tribunales de Camden, Nueva Jersey; Corpus Christi, Texas; Indianápolis, Indiana; Pierre, Dakota del Sur; Waco, Texas; St. George, Utah; y el Distrito de Columbia (a tiempo parcial).
- La seguridad cibernética. El Poder Judicial ha solicitado fondos para renovar las licencias de firewall y mejorar la ciberseguridad en los sistemas de TI de los defensores federales.
- Pago obligatorio para jueces. Además del presupuesto discrecional, el Poder Judicial solicitó un total de $ 757 millones en fondos obligatorios para salarios de jueces y fondos de jubilación.
Mauskopf dijo que la AO ha logrado un gran progreso desde 2018 en la protección de los empleados del poder judicial de conductas inapropiadas en el lugar de trabajo. «Hemos realizado mejoras sustanciales que tienen un impacto real en nuestros empleados y seguimos haciéndolo con una serie de nuevos logros en el último año», dijo.
Mauskopf informó que todos los circuitos y casi el 80 por ciento de los distritos han adoptado un plan modelo de resolución de disputas laborales que define claramente la mala conducta. El Poder Judicial también ofrece vías flexibles para reportar quejas, y la Conferencia Judicial aprobó enmiendas al Código de Conducta para empleados de organizaciones federales de defensores públicos que reflejan los cambios relacionados con la mala conducta realizados en los Códigos de Conducta para jueces y empleados de la corte en 2019.
También dijo que la AO ha fortalecido los esfuerzos para expandir la diversidad en el lugar de trabajo, contratando un oficial de diversidad e inclusión. La Oficina de Instalaciones y Seguridad también ha establecido cinco pasantías de verano que se enfocan en el reclutamiento en universidades históricamente negras.
«Estoy comprometido a reclutar, contratar y retener una fuerza laboral diversa y altamente calificada», dijo Mauskopf, «y asegurarme de que nuestro lugar de trabajo sea acogedor y respetuoso con todos».
Mauskopf dijo que se necesitan mayores protecciones para los jueces, citando el asesinato en julio pasado del hijo de la jueza de distrito estadounidense Esther Salas en su casa en Nueva Jersey.
El Poder Judicial apoya la legislación que prohibiría la reventa o publicación en línea de información de identificación personal que pudiera revelar dónde viven los jueces federales, y la creación de un recurso para monitorear la disponibilidad en línea de información personal y amenazas asociadas. Mauskopf señaló que el Congreso aprobó fondos a fines del año pasado para que el Servicio de Alguaciles de EE. UU. Modernice los sistemas de seguridad del hogar para los jueces federales.
El proyecto de ley para prevenir la difusión de información en línea que pone en peligro a los jueces tiene apoyo bipartidista, agregó. “Estamos alentados por este progreso y esperamos aprovecharlo mientras trabajamos para lograr la promulgación de nuestras prioridades restantes”, dijo Mauskopf.
Además del asesinato del hijo del juez Salas, el Poder Judicial también ha identificado la necesidad de recursos de seguridad adicionales luego del ataque del 6 de enero al Capitolio. Estas medidas incluyen arreglos de infraestructura específicos, como “vidrios antidisturbios” y cerraduras de puertas magnéticas, que pueden proteger mejor los juzgados federales contra los grandes grupos que buscan la entrada ilegal.
Mauskopf señaló que estos requisitos se desarrollaron demasiado recientemente para ser incluidos en la solicitud de presupuesto del Poder Judicial para el año fiscal 2022, pero se ofreció a trabajar con el Congreso para abordar necesidades de seguridad adicionales.
“Estos eventos inquietantes y, en algunos casos, trágicos… han agudizado el enfoque de la Conferencia Judicial sobre la necesidad de realizar mejoras significativas y urgentes en toda la gama de actividades de seguridad judicial”, dijo Mauskopf.
Lungstrum y Mauskopf destacaron la importancia de que la Administración de Servicios Generales reciba fondos para abordar las necesidades de espacio del Poder Judicial. Las prioridades de construcción de juzgados para el año fiscal 2022 incluyen un nuevo juzgado en Puerto Rico, que abordaría una emergencia espacial declarada por la Conferencia Judicial debido a vulnerabilidades sísmicas. El Poder Judicial también está solicitando los fondos restantes para proyectos de juzgados en Hartford, Connecticut y Chattanooga, Tennessee. GSA recibe fondos en el mismo subcomité de asignaciones que el Poder Judicial.