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Un programa reciente en honor al 25 aniversario de un caso histórico que permitió a las mujeres inscribirse en el Instituto Militar de Virginia (VMI) también celebró un tema más amplio: el esfuerzo de décadas de la juez Ruth Bader Ginsburg para eliminar el sesgo de género de las leyes estatales y federales.
El programa virtual, copatrocinado por la Sociedad Histórica de la Corte Suprema de EE. UU. Y el Colegio Estadounidense de Abogados Litigantes, describió la culminación de las acciones legales emprendidas por Ginsburg cuando era abogada de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU). El caso de VMI y la lucha de Ginsburg por los derechos de las mujeres también aparecen en un artículo en la página del Mes de la Historia de la Mujer .
Los oradores en el programa del 3 de marzo sobre VMI incluyeron a dos abogados que defendieron el caso de la Corte Suprema y dos de los ex secretarios legales de Ginsburg.
La jueza Ginsburg “creó un área de derecho virtualmente por sí misma y lo hizo de manera brillante”, dijo Paul Bender, un ex procurador general adjunto de Estados Unidos que en 1996 argumentó con éxito para permitir mujeres en VMI. «Probablemente haya más por hacer, pero ella ya no está para hacerlo».
Ginsburg, quien murió el año pasado, recordó en una entrevista de 2015 que «los libros de leyes del país y los estados estaban plagados de clasificaciones basadas en el género». Muchas leyes discriminatorias, dijo, estaban justificadas por proteger a la mujer.
En Reed v. Reed , una decisión de 1971 en la que Ginsburg coescribió el escrito del demandante, la Corte Suprema por primera vez dictaminó que a una mujer se le había negado la misma protección bajo la 14ª Enmienda debido a su sexo. Un año después, cofundó el Proyecto de Derechos de la Mujer de la ACLU.
Para 1980, cuando se unió a la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia, Ginsburg había argumentado seis casos de prejuicio de género ante la Corte Suprema. Gradualmente, los jueces sometieron las leyes discriminatorias a niveles cada vez mayores de escrutinio constitucional.
Durante el evento del aniversario, Theodore Olson, quien representó a VMI, dijo que argumentó que algunos expertos determinaron que un programa militar alternativo solo para mujeres, el Instituto de Mujeres de Virginia para el Liderazgo, ofrecía «una mejor educación en un entorno de un solo sexo».
La Corte Suprema votó 7-1 para poner fin a la política de admisión solo para hombres de VMI, y a Ginsburg se le asignó el papel de redactar la opinión.
“El juez estaba encantado de poder redactar esta opinión para el tribunal, después de presentar un caso tras otro como un joven defensor para establecer la igualdad de género ante el tribunal superior”, dijo Lisa Beattie Frelinghuysen, asistente legal de Ginsburg en 1996. “Esto fue una oportunidad muy emocionante para ella «.
En su opinión, Ginsburg declaró que la política de admisión de VMI violó la Cláusula de Protección Igualitaria de la 14ª Enmienda.
“Las generalizaciones sobre ‘la forma en que son las mujeres’, las estimaciones de lo que es apropiado para la mayoría de las mujeres , ya no justifican negar oportunidades a las mujeres cuyo talento y capacidad las colocan fuera de la descripción promedio”, escribió Ginsburg . «Esas clasificaciones no pueden utilizarse, como antes … para crear o perpetuar la inferioridad jurídica, social y económica de las mujeres».
Con el fallo de VMI, las escuelas de un solo sexo financiadas por el gobierno llegaron a su fin.
“Es la piedra angular de su legado en la igualdad de género”, dijo Deborah Jones Merritt, profesora de derecho de la Universidad Estatal de Ohio que se desempeñó como asistente legal en Ginsburg, mientras era jueza de apelaciones y más tarde en la jueza Sandra Day O’Connor. “Sabía que los dos obstáculos más difíciles para la igualdad de género serían la educación militar y diferenciada. En VMI, realmente tienes la unión de las dos áreas que iban a ser las más difíciles de superar «.
La cruzada de décadas de Ginsburg por la igualdad de género y su ascenso a la Corte Suprema reflejaron la campaña de derechos civiles para los afroamericanos que culminó con Brown contra la Junta de Educación .
“Se convirtió en la principal (y muy exitosa) litigante en nombre de los derechos de las mujeres, la Thurgood Marshall de esa causa, por así decirlo”, escribió el juez Antonin Scalia , amigo personal de Ginsburg y el único disidente en el caso de VMI.
Frelinghuysen recordó que Ginsburg y ella fueron invitadas a asistir a un programa en VMI unos 20 años después del fallo histórico.
“Hizo una charla en VMI y nos reunimos con algunas de las primeras mujeres cadetes, así como con las mujeres cadetes actuales”, dijo Frelinghuysen. “Ella estaba muy interesada en cómo estos casos realmente afectaron a las personas involucradas en ellos. Fue maravilloso … escuchar su gratitud, agradecerle por abrirles las puertas para perseguir sus sueños «.
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